あれから昭の顔を見ることなく、気付いたら月曜日になっていた。 あのことがあったのが金曜日だから、二日間も顔を見てないということになる。 こんなこと、片手で数えるほどしかなかった。 私が熱を出して寝込んだときでさえ、 昭はうつらないから大丈夫だと言って、やっぱり窓から忍び込んで、 大量に熱さまシートやポカリを渡してきた。 そして、熱のせいでぼーっとしている私の頭を、優しく撫でてくれたことも覚えている。 重たい瞼を持ち上げると、昭が緩やかに笑った表情を見せてくれた。 そう、だから、こんなこと珍しくて、 鳴らないケータイをじっと見つめて、私は何度も、新着メール問い合わせをプッシュした。 いつもは昭が、私の元に来る。メールしてくる。電話してくる。 私はそれを、待ってるだけでよかった。 月曜日の朝。 ちょっと待ってみたけれど、やっぱり昭は迎えには来なかった。 小さな溜息が、自然と出てきた。携帯を開く。新着メールはゼロ。 肩にカバンをかけなおして、私は靴をはいた。 昭と顔を合わさない日程記録は、今日もまた更新しそうだった。 ********* チャイムの音が鳴る。 気だるい月曜の授業を終えたクラスメイト達は、 帰りの会が終わったと同時に、ぱらぱらと教室から散っていた。 「珍しいな、お前の旦那が迎えに来ないの。」 机の中の教科書をカバンの中にしまっていると、同じクラスの夏候が話しかけてきた。 ちょっとおもしろがっている雰囲気が漂っている。 「旦那ってなによそれ。」 私は、少し眉をひそめてそう言った。ちくっと胸に針が刺さったような気持ちになった。 「わかんない？司馬のこと。 いっつもチャイムが鳴るとすぐにそこにいるじゃん。二組と五組は階が違って遠いのにな。」 「別に私は頼んでいないし、それに旦那じゃない。」 「あー、そう？あ、司馬も来ないしちょうどいいや。ちょっと付き合ってくれよ。」 「なにに？」 がさこそと汚い机の中から、夏候は数学のノートを出してきた。 あと、端が折れ曲がってる教科書。 どうしたら、まだ半年も使っていない教科書がそんな汚くなるんだろうか。 「この宿題。俺明日あたるんだよ。お願い、教えてくれ！」 「自分でやらないと勉強にならないんじゃない？」 カバンにすべて入れ終えた私は、さっさと帰ろうと席を立った。 すると、夏候がノートと教科書をずいっと私の目の前に出してきた。 懇願する顔が、教科書の後ろからこちらを覗いている。 「頼むよー。ここだけだから！人に教えたら勉強になるんだぜ？ 帰りにガキガキくんおごるからさ！な？」 「一番安いアイス、ね。」 「俺いま、ビンボーなのよ。」 私は一度、教室の後ろのドアを見た。 今にも、元姫ーと呼んでくる声が聞こえてきそうだったが、見慣れた姿はそこにはない。 小さく溜息を吐いた。 「まあ、いいわ。どこ、分からないとこって？」 夏候の教科書の方に、目を戻す。 私の言葉に、夏候がおっと顔を上げて、嬉しそうに笑った。 「さっすが王！助かるぜ。」 ******** 夏候の宿題の手伝いは、そんなに時間がかからなかった。 教えるというよりは、私が書いた公式を、夏候はせっせと写して、数を代入していくだけだった。 約束通り、報酬のガキガキくんをおごってもらおうと、私たちは一緒に教室を出た。 学校の近くにコンビニがあるから、そこに寄ろうということになった。 廊下を夏候と並んで歩いていると、変な気分になった。 夏候は私と同じくらいの身長だけど(本人はこれからが成長期だと言っていた） 放課後はいつも、斜め上を向かなければ目が合わない相手と、一緒に歩いて帰っていたからだろうか。 「ねえ、私たちって付き合ってたのかしら？」 思わず、今思っていたことを口にしてしまった。私らしくない。 「・・・はい？」 夏候がきょとんとした顔をこちらに向けてきた。 相談相手として、彼がふさわしいのか分からないけれど、とにかく私は今の気持ちを吐き出したかった。 「昭が付き合ってるってそう言ったの。」 金曜の夜のことを思い出す。 嵐のように通り過ぎていったその光景が、この二日間ぐるぐると頭の中を回っていた。 あの夜をもう一度やり直せたら、私の隣には昭が今までと同じように笑っていたのだろうか。 「あーよく分かんねーけど、俺はお前らが付き合ってると思ってたぜ。」 「どうして？」 「しょっちゅう一緒にいる。」 「だって、幼馴染だもの。」 そう、幼馴染。幼稚園の頃から一緒にいる。 この関係がいつから、恋人という関係に発展したのだろうか。 そんなの私はなにも聞いていない。 「それに、キスしたって司馬が言ってたし。」 「それはしたけど・・・、とゆうか、昭はそんなことまであなたに言ってるの？」 私は、もう一度眉をひそめた。 「ん？まあ、事細かに聞いたわけじゃねーけど。 でもまあ、それ聞いたら付き合ってるんだなって、思うのが普通じゃん？」 「私は、思ってなかった。」 「え！そうなのか？」 「そう。」 「キスされといて？」 「４才の頃からしてる。」 ちょっとの間、沈黙があった。 夏候はがさがさと髪の毛を掻いた。 「あーそうですか・・・。そらまあ・・・、司馬も落ち込むわな。」 「どうして？だって、なにも言われてないし。」 「って、俺に言われてもな。」 たしかに、夏候にこのことを相談しても、解決策が見つかるわけではなかった。 やっぱり昭本人と話さないと、あの金曜の夜をやり直したいと思っても、どうにもならなかった。 「んーまあ、とにかくいつものケンカみたいなもんだろ？はやく仲直りすれば良い話ってことだよ。」 靴箱で上靴を出して履き替えながら、夏候はちょっと明るい調子で言った。 「そうね。話聞いてくれてありがとう。」 「いやいやー。って噂をすればいるよ、旦那。」 「旦那って言わないで。」 そう言いながら、少しドキっとした。 馬鹿みたい。会っていないのは、二日だけだというのに。 でもその速くなる心臓の音は、みるみる萎んでいった。 風船から空気が抜けていくのと同じくらいの速さだった。 靴箱から見えた昭の姿は、一人だけじゃなかった。 隣に女の子の姿がある。きっと、昭と同じクラスの子だろう。 名前はちょっと分からないけれど、昭のクラスに行ったときに見たことがある顔だった。 「・・・・・・・私と付き合ってるつもりのくせに、 普通、他の女子とあんなに親しげにするものなのかしら？」 「・・・・やーどうだろ・・・。俺にふられても、ね・・・・。王の方が、あいつのこと詳しいだろ。」 「全然、意味分からない。」 そう言って、コンビニに向けて足早に私は歩き出した。 「おい、王。」 「ガキガキくんおごってくれるんでしょ。」 慌てた声を出して、夏候が追ってきた。 足の速さはどんどん速くなる。早く学校から、昭から、遠くに行きたかった。 　 ←　back　→