もうあれから何日、彼女の顔を見ていないだろうか。

ドアのノックがするたびに、今日はどんな理由で断ろうかと考えている。

つっかえながら出てくる嘘の事の葉に、彼女の瞳が揺れたのを何回見ただろうか。

星屑の中で、ゆらゆらとさまよっている。

自分の気持ちは一体どこにあるのだろう。

漠然とした不安だとか、恐怖だとか、そんなものたちの中に、

埋もれてしまったかのようだった。

不安や恐怖を感じることなんて、この町に来てから、あなどなかったことなのに・・・。

別れなんて、何度もあった。

出会い、別れ、そしてまた出会って別れていく・・・・。

人よりもその数が多いことも、別れたくない別れだって、

幾度となく経験してきたことだった。

何度も、何度も、何度も。

優しさや喜び、笑顔、憎しみや裏切り、悲しみを見てきた、感じてきた。

いつしかそれに疲れて、星を見るようになった。

星は変わらない。出会いも別れもない。

星たちの世界に、足を踏み入れたら安心する。

ああ、ここなら自分と同じものたちがいるのだ。

悠久の中で、さまよっているのは、自分だけではないのだと。

彼女が、星のようになってくれないかと、叶いもしない願いを胸にひそませながら、

ゆっくりと空を仰ぎ見た。

ゆらゆらとたゆたっている。

この気持ちに気づく勇気が、自分にはなかった。

ちらちらと瞬く星たちの姿を、瞼に捕らえたまま、ゆっくりと瞳を閉じる。

目を閉じてしまえば、もうそこには自分と星たちの世界しかない。

長い長い長い人生。

でもそれは、自分にとっては当たり前の長さで、

人の一生の短さを、自分の身を置いて考えることがなかなか出来なかった。実感が沸かなかった。

寿命なんて気にするものではない。

好きに生きろと言ってくれた師匠の言葉が、頭からくっついて離れなかった。

いつかはきっと終わる命の、

その終わりが見えない長い旅の中に、彼女の存在が日に日に大きくなっていく。

なぜ、人とは言い難い自分の中に、彼女はこんなにも入ってくるのだろうか。

あんなにも、純粋で満面の、人をも幸せにしてくれるような笑顔を、自分に見せてくれるのだろうか。

一生、そう一生。

交わることはあっても、一緒に歩むことはできない。

彼女は自分よりも早く老い、自分よりも早く星たちの仲間へと、遠くの道にいってしまうのだから。

分かっていることなのに、どうしてこんな気持ちになるのだろう。

自分がおかしいのか。それとも彼女がおかしいのか。

分からなくなる。

答えは、すぐそこにあるというのに。

おかしいのは自分だ。自分でしかない。

自分の普通と、彼女の普通が違うだけだ。

ごろん、と。トロッコの中に横たわる。

ここは、夜になると来る人もいないから、

魔法使いの中で、星を眺めるのに最適の場所のひとつになっていた。

夜の風が、頬を通りぬけていく。

トロッコの木の板の固い感触とか、ちょっとひんやりした感じとかが、背中のローブを通して肌に伝わる。

ゆらゆらと星がたゆたっている。

ヒカリと一緒に星を見たことを思い出してしまう。

彼女の薄紅色に近い茶色の瞳の中に、ちらちらと光る星たちの姿が映っているのを、

こっそりと横で確かめるのが、好きだった。

ヒカリの星を見たときの表情とか。

流れ星を発見したときの、子どものように感嘆をあげることとか。

ああ、そうか。

こんなにも、自分はヒカリのことがいとおしい。

いとおしくてたまらなかった。

この気持ちを抱いたまま、星を眺めて暮らすのも、悪くないことなのかもしれない。

そして何百年経ったあとで、ヒカリはどの星になったんだろうかと、彼女の星を探すのだ。

ヒカリの傍にいなければ、同じ道を一緒に歩まなければ、

この気持ちを抱いたまま、

悲しみとか寂しさとか孤独とかを味わうことなく、

彼女との幸せな思い出を胸におさめることができる。

だから、そっとヒカリのことを見守っていよう。

どうか、彼女が幸せでいられますように。

彼女と一緒に幸せを築く人と結ばれますように。

どうか彼女の上に悲しみの雨がふりませんように。

彼女が幸せのまま、空に昇っていけますように。

そして最後に、願わくならば。

そんな彼女の星を、見つけれますように。

ゆっくりと瞼を閉じる。

瞼の裏にヒカリが笑っている。

その姿はいつまでも変わらない。