なんで、思いどうりにいかないんだろう。

アカリはいつだって、僕の予想をはるかに超える行動を起こしてくる。

今日だって、本当なら新しい料理の研究をするつもりだったのに、

なんだってこんなことになっているのだろう。

「ごめんね、チハヤ。ほんとうは、全部自分で作るつもりだったんだけど。」

「いいよ、見てられなかったし。呼び出されたときは、なにごとかと思ったけど。」

申し訳なさそうにこちらを見るアカリの声を軽く流して、

僕は銀色に鈍く光るボウルの中身をかき混ぜていた。

彼女が目指していた姿に作り上げるまでに、いったいどれほどの食糧がなくなってしまうのだろうか。

犠牲になる食糧たちの数を少しでも減らしたくて、僕は思わずアカリの肩に手を置いた。

それで、今の状況になったわけである。

「大体さあ、どうして本も見ずに始めようと思ったわけ？」

「それはだって・・・、いつもチハヤが何もみずにやってるから、大丈夫なのかと思って・・・。」

「僕は料理人だからね！」

ツッコミどころ満載なわけで。

アカリといると、いつもの調子を崩されてしまう。

「でも、よかったー。これでキャシーの誕生日に間に合うよ。」

うん？

「チハヤと作ったのなら、おいしいの間違いないしね。ありがとうチハヤ。」

笑顔を向けてくるアカリにあいまいな返事を送りながら、ボウルの中身をかき混ぜ続けた。

そういえば、もうすぐ仕事仲間の誕生日だけれど。

でもその少し前にある僕の誕生日に、アカリはケーキを焼いてくれただろうか。

答えはノーだ。

アカリの料理の腕にいつも首を振っている僕は、自分の身の危険を察知して、

アカリに早々とノーサインを出していたからだった。

そう、自分が行動したことだから、仕方がない。

でも僕がバースデーケーキのノーサインを送ったにもかかわらず、

日が少ししかたってないにもかかわらず、

どうしてキャシーのケーキを焼こうとしているのだろうか。

「僕のは？」

「え？」

「ぼ　く　の　は？」

え、チハヤの？

だって、前の誕生日にいらないっていったじゃない。

そんな顔をしながらアカリが戸惑いの瞳を揺らしているけれど、

僕はにっこりと笑って見せた。

その言葉を発しちゃあだめだよっていう、アカリにだけわかるサイン。

「こ、こ、これは、キャシーのためなので、チハヤの分はございません。」

「ふーん？」

束の間の沈黙。

こころなしかアカリが少し泣きそうな顔になっている。

そうさせたのは僕なんだけど、なんだかおもしろくない。

「・・・・・・・・あ、じゃあまた今度焼いたげる！」

「・・・・・・・・・。」

けっしてめちゃくちゃ食べたいというわけではないのだけれど、（アカリの料理の腕はこの程度だし）

でもついこの間あった自分の誕生日には、自分が焼いたわけで。

（ノーサインを出したのは確かに僕だ）（でもアカリだって、その方がおいしいケーキが食べられるねって言ってた）

なんだろ、僕、結局なにがしたいんだろう。

とにかくあれだ、アカリが僕にしていないことを、だれかにするのが気に入らないんだ。（認めたくないけど）

ほら、こうやっていつも、アカリは僕をかき回すんだ。

「チハヤ？」

「じゃあいーや、こっちで。」

さっと、ボウルを置いて、アカリをこっちに向かせた。

一瞬だけ触る。相変わらずやわらかかった。

「ななななななな。」

離したら、まっかっかなトマトが目の前にあった。

「アカリが悪いんだよ。」

僕の思いどうりにならないから。

ああ、これもあれもなにもかも、すべて彼女のせいだ。

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